Perché queste elezioni di metà mandato sono così importanti

Il 3 novembre ci sono le elezioni di metà mandato negli Stati Uniti. Seppure indirettamente – non si vota per il presidente, che rimarrà in carica in ogni caso – saranno un primo vero giudizio politico dell’elettorato sul secondo mandato di Donald Trump. Tutti gli elettori e le elettrici degli Stati Uniti potranno esprimersi in centinaia di diverse elezioni. Più concretamente, poi, verranno rinnovati innanzitutto i 435 seggi della Camera e 35 su 100 di quelli del Senato: le nuove maggioranze al Congresso stabiliranno quanto potere avrà Trump nei prossimi due anni.

Oggi i Repubblicani controllano sia la Camera che il Senato, ma con maggioranze risicate: secondo i precedenti storici e i sondaggi, è probabile che le cose cambino. Alla Camera i Repubblicani oggi hanno 219 seggi, i Democratici 214 (due sono vacanti). I principali modelli statistici (in breve, algoritmi che aggregano sondaggi – pesandone l’affidabilità – e altri dati per fare previsioni) danno ai Democratici oltre il 95 per cento di probabilità di ottenere la maggioranza alla Camera.

Sarebbe rilevante per almeno tre motivi. Il primo è che la Camera può raccogliere documenti, convocare testimoni e condurre indagini sul presidente, sui membri della sua amministrazione e sulle agenzie federali: se i Democratici ottenessero la maggioranza diventerebbe più facile per loro indagare sui molti affari della famiglia Trump, sulle operazioni violente dell’ICE e delle altre agenzie federali anti-immigrazione, o sulle operazioni militari più spregiudicate del governo.

In secondo luogo, la Camera ha ampie competenze in tema di spesa e di bilancio – tutte le proposte su eventuali nuove tasse devono partire da lì, per esempio – e quindi i Democratici potrebbero provare a imporre le loro priorità anche su questo.

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Inoltre, la Camera può far partire un processo di impeachment contro il presidente, che in quel caso poi dovrà essere giudicato dal Senato. La procedura non si è mai conclusa con successo nella storia statunitense. Trump è stato messo sotto impeachment due volte, nel 2019 e nel 2021, e poi sempre assolto dal Senato. Si parla già della possibilità che un’eventuale Camera a maggioranza Democratica possa metterlo sotto impeachment per la terza volta.

Sarebbe però un nuovo tentativo destinato a fallire, salvo clamorose sorprese, e non è detto che il Congresso vorrà impelagarsi in un processo così complicato mentre fa i conti con altri problemi, come l’aumento dei prezzi e lo stallo nella guerra in Medio Oriente.

Al Senato, invece, oggi i Repubblicani hanno 53 seggi e i Democratici 47. Si rinnovano 35 dei seggi – il mandato dei senatori dura sei anni, ogni due si rinnova un terzo dell’aula – e si trovano in maggioranza in stati in cui i Repubblicani sono forti e reduci da vittorie nel 2024.

Fino a pochi mesi fa veniva considerato implausibile che perdessero addirittura quattro seggi, quelli che servirebbero ai Democratici per prendersi la maggioranza. Eppure, secondo i modelli statistici, i Democratici hanno qualche possibilità di ottenere anche lì la maggioranza, seppure meno di quelle per la Camera.

I senatori sono ancora più rilevanti dei deputati, perché oltre alle responsabilità legislative – in cui storicamente svolgono il ruolo più rilevante – hanno il potere di approvare o bocciare le nomine dei giudici, compresi quelli della Corte Suprema, di tutti i membri del governo, degli ambasciatori, dei direttori delle agenzie federali e di varie altre cariche scelte dal presidente. Finora Trump ha riempito la sua amministrazione di persone a lui fedelissime; se i Democratici ottenessero la maggioranza al Senato, le sue scelte dovranno tenerne conto.

Nei suoi due mandati Trump ha nominato tre giudici della Corte Suprema su nove, e ha già detto che vorrebbe nominarne altri nei prossimi due anni: con la maggioranza al Senato, i Democratici potranno impedirglielo (e forse i giudici conservatori proprio non andrebbero in pensione). La Corte Suprema è il tribunale più importante degli Stati Uniti e negli ultimi anni ha preso decisioni molto rilevanti, alcune favorevoli ai Repubblicani, come lo smantellamento del diritto all’aborto a livello nazionale, altre contrarie, come l’eliminazione dei dazi altissimi imposti da Trump nel 2025.

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Oltre a tutti questi compiti, ovviamente il Congresso dovrebbe anche proporre, discutere e approvare le leggi, per poi trasmetterle al presidente. Trump però ha quasi sempre aggirato questa procedura, mostrando un grande disinteresse per i negoziati e le diplomazie parlamentari e preferendo governare invece tramite ordini esecutivi: provvedimenti decisi da lui e che entrano immediatamente in vigore, ma che allo stesso tempo sono molto più facili da contestare a livello legale.

Nella prima metà del suo secondo mandato Trump ha emesso 292 ordini esecutivi: più di tutti quelli firmati da Barack Obama in due mandati, per esempio, e un numero molto simile ai 291 fatti da George W. Bush, sempre in due mandati.

Alle elezioni di metà mandato il partito del presidente va quasi sempre male. Il contrario è successo solo due volte, dall’ultimo dopoguerra, e tre nell’ultimo secolo: nel 1934, durante la ripresa economica col New Deal del presidente Franklin Roosevelt; nel 2002, quando i Repubblicani di George W. Bush aumentarono i propri seggi grazie anche al sentimento di unità nazionale seguito agli attentati dell’11 settembre 2001; e nel 1998, quando i Democratici vinsero mentre erano in corso le indagini che portarono all’impeachment del presidente Bill Clinton (Clinton fu poi assolto, e tutta la procedura finì per ritorcersi contro i Repubblicani).

Se quindi un risultato negativo per i Repubblicani non sarebbe sorprendente, quest’anno le cose potrebbero andare particolarmente male per Trump. Il suo tasso di approvazione è in costante diminuzione e si aggira intorno al 37 per cento: il dato più basso prima di un’elezione di metà mandato dai tempi di Harry Truman. È visto in modo sfavorevole anche su temi solitamente importanti per i Repubblicani, come l’immigrazione, e soprattutto sulla gestione dell’economia.

Da quando Trump e il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu hanno iniziato la guerra in Medio Oriente, a fine febbraio, i prezzi sono aumentati in tutti gli Stati Uniti, con ripercussioni dirette sui consumatori. Si vede soprattutto sui carburanti: la benzina è aumentata di quasi il 50 per cento, il gasolio di quasi il 70 per cento.

L’inflazione e il costo della vita sono il primo motivo di preoccupazione per la maggior parte degli elettori statunitensi a queste elezioni, e stanno mettendo in difficoltà i candidati Repubblicani un po’ ovunque. Alcuni stanno provando a prendere le distanze da alcune delle decisioni più impopolari di Trump, come la guerra contro l’Iran o i dazi, in modo più o meno convincente. Dall’altro lato, i Democratici hanno tutto l’interesse a indicare i loro avversari Repubblicani come responsabili dell’aumento dei prezzi.

Trump ha adottato un atteggiamento ambivalente sulle elezioni di metà mandato, a volte suggerendo che non lo riguardano direttamente, altre invitando gli elettori a «fare come se ci fossi io sulla scheda». Ha fatto molti comizi anche in stati dove di solito i Repubblicani vincono facilmente, come il Kansas e il Texas: un ulteriore segnale delle difficoltà del partito.

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In sostanza, se i Repubblicani andassero male alle elezioni di metà mandato, gli ultimi due anni della presidenza di Trump diventerebbero più complicati: il suo partito potrebbe perdere la maggioranza in entrambi i rami del Congresso e la sua popolarità, già bassa, ne risentirebbe. Senza contare che, con l’inizio della campagna in vista delle presidenziali del 2028 e Trump avviato alla fine della sua carriera, anche il suo partito potrebbe diventare più difficile da tenere insieme.

Al contrario, se i Repubblicani andassero bene o almeno meno peggio del previsto, per esempio conservando la maggioranza al Senato, Trump ne uscirebbe politicamente molto rafforzato: il risultato sarebbe letto come una legittimazione delle azioni e delle decisioni della sua presidenza, e sarebbero i Democratici ad affrontare il percorso da qui alle prossime elezioni presidenziali come una lunga resa dei conti.