Ricercatore confermato e professore aggregato presso il Dipartimento di Fisica dell'Università di Roma Tor Vergata. In passato ha lavorato all'Università di Berkeley in California con George Smoot (premio Nobel 2006 per la Fisica). Il suo ultimo libro è Seconda stella a destra. Vite semiserie di astronomi illustri (De Agostini). Il suo blog è Keplero.
La costante incostante
Da diversi anni, John Webb, un astrofisico dell’University of South Wales in Australia, è alle prese con un dilemma. Ha forse dimostrato che una delle costanti fondamentali della fisica non è davvero costante? (continua…)
La creazione di Hawking
Stephen Hawking si è sempre divertito un mondo a rilasciare dichiarazioni fatte apposta per finire sui giornali. Negli ultimi tempi, ancora di più. (continua…)
I soliti pianeti
La scoperta di un sistema planetario di sette pianeti intorno alla stella HD 10180 da parte di astronomi dell’ESO, immediatamente seguita dalla scoperta di un altro sistema di almeno tre pianeti da parte della sonda Kepler, mi dà l’occasione per rispondere a una domanda che, sorprendentemente, mi sento fare spessissimo: ma non è ovvio scoprire pianeti intorno altre stelle? Non abbiamo sempre ritenuto altamente probabile la loro presenza? Cosa ci dicono di veramente nuovo queste scoperte? (continua…)
I prossimi dieci anni di astrofisica
Nei giorni scorsi è stato reso pubblico il risultato del Decadal Survey per l’astronomia e l’astrofisica, per il periodo 2010-2020. È un rapporto che contiene una serie di raccomandazioni e linee guida per la ricerca futura negli Stati Uniti, redatto ogni dieci anni da un gruppo di esperti nominato dalla National Academy of Sciences. È una cosa piuttosto rilevante, che di fatto orienta in modo spesso determinante le decisioni delle agenzie che devono finanziare i vari progetti scientifici. (continua…)
Guardate le stelle
Questo sarebbe il momento in cui dovrei ricordarvi di guardare le stelle cadenti. Ma immagino che voi lettori del Post lo sappiate già.
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Un universo senza big bang? Non proprio
Se si è minimamente smaliziati sui meccanismi che stanno dietro la comunicazione giornalistica, non ci si deve sorprendere che abbia maggiore probabilità di finire su un giornale una notizia scientifica che riguarda la critica di qualche teoria molto popolare, piuttosto che una scoperta magari importantissima ma ben inserita nel novero delle conoscenze accettate. Se si fa un titolo con “Einstein aveva torto”, “L’evoluzione sotto attacco”, o “Il big bang non c’è mai stato”, si cattura di più l’attenzione, ed è comprensibile. Ma il 99,999% delle volte si può stare certi che la cosa sia quanto meno speculativa. Nei casi peggiori (che sono, ahimé, la maggioranza), è del tutto sbagliata. (continua…)
Milioni di altre terre?
Vengono fuori nuovi rumors attorno ai dati della missione Kepler (ne avevamo parlato poco tempo fa, qui). E sono più che semplici voci di corridoio, visto che arrivano da Dimitar Sasselov, uno dei leader della missione. Ci sarebbero, là fuori nella nostra galassia, milioni di pianeti simili alla Terra.
Stelle ciccione
Quanto può essere grossa una stella? Quanta massa si può riuscire a mettere insieme ottenendo qualcosa che brilli e si autosostenga bruciando energia nucleare? Gli astrofisici teorici sono convinti che un limite debba esserci, e che non si possa accumulare massa all’infinito. Ma i modelli sono complessi, ed è difficile stabilire in astratto quale sia il limite preciso.
La Luna abbandonata
Non ero nato quando Armstrong e Aldrin misero piede sulla Luna, quarantuno anni fa. Ma sono cresciuto in un’epoca in cui la conquista dello spazio era ancora qualcosa che alimentava sogni e passioni, un’epoca in cui i bambini volevano fare gli astronauti e nella testa delle persone il futuro era quello lì, quello di ‘2001 Odissea nello spazio’ e della gente che andava e veniva dalla Luna su voli di linea. Scommetto che molti di quei bambini oggi sono scienziati e ingegneri anche per essere cresciuti con quelle immagini nella testa, prima che altre e più cupe ne prendessero il posto e la Luna tornasse a essere solo un sasso abbandonato. (continua…)
Una macchina del tempo, sul serio
Ogni tanto si sente dire che qualcosa o qualcuno è “avanti anni luce” o “indietro anni luce”, come se “anno luce” fosse un rafforzativo di “anno”. Cioè, sembra che molti pensino che “anno luce” sia un modo per misurare intervalli di tempo molto grandi.
