23 Luglio 2015Bella scopertaAbbiamo scoperto un pianeta come la Terra intorno a un'altra stella? Non proprio [Continua]
10 Febbraio 2015Il metodo scientifico, il Dr. Jekyll e Mr. HydeLe idee più recenti della fisica teorica si sono spinte molto al di là del dominio dell'indagine sperimentale. Ma senza prove empiriche non c’è vera scienza: che facciamo? [Continua]
11 Novembre 2014Perché mi è piaciuto InterstellarDa qui in poi proverò a spiegare perché, ma se ancora non l'avete visto e non volete sapere altro non proseguite oltre. [Continua]
16 Settembre 2014Tanto tempo fa, in una galassia lontana lontanaDi mestiere faccio l’astrofisico. Sono cioè uno scienziato, e perciò appartengo a una categoria che, nel sentire comune, non è esattamente associata alla comunicazione, a farsi capire fuori della cerchia degli esperti [Continua]
11 Giugno 2014Ha ancora senso il test di Turing?In un futuro imprecisato, un sistema operativo in grado di conversare in maniera calda, divertente, sexy, e per di più con la voce roca di Scarlett Johansson, farà innamorare perdutamente di sé un essere umano. I due passeranno insieme notti
26 Febbraio 2014L’universo senza inizio di EinsteinSe avete letto Cosmicomic (o anche Il buio oltre le stelle), sapete che a Albert Einstein non andava proprio giù l'idea che l'universo avesse avuto un'origine. [Continua]
28 Gennaio 2014Che ha detto Hawking sui buchi neri?Stephen Hawking e i buchi neri sono una delle coppie di fatto della scienza moderna e della cultura popolare, un po' come Marie Curie e il radio, Tesla e le saette, e Doc Brown e il flusso canalizzatore. [Continua]
13 Dicembre 2013Segni dal cieloÈ tutta colpa di Giotto. Quando dipinse l’Adorazione dei Magi ebbe l’idea di raffigurare il generico (e non meglio identificato) fenomeno celeste di cui parlano i Vangeli dipingendo, sopra la capanna, una stella con una lunga coda. [Continua]
7 Ottobre 2013Cosa non va con Gravity(Se ancora non avete visto il film contiene qualche spoiler) Mettiamola così: siete andati a vedere un western. Vi hanno detto che è un film talmente pazzesco che vi sembrerà di correre davvero a cavallo in Arizona. In effetti è
18 Settembre 2013La minaccia (fantasma) dello scientismoHo un problema con la parola “scientismo”. Non capisco bene cosa significhi, ma ho da tempo il sospetto che abbia molto in comune con la parola “buonismo”: siccome pare brutto attaccare direttamente la scienza (o la bontà), ci si inventa
20 Giugno 2013La Società della Terra PiattaPrima di tutto, una confessione: quando ero più giovane, al liceo, ogni tanto leggevo Martin Mystère. Sì, lo so. Però era divertente e, a differenza di Voyager, si capiva chiaramente che era tutta fantasia. Comunque, in uno di quegli albi
17 Aprile 2013La dittatura dell’incompetenzaUltimamente, il mio cavallo di battaglia nelle conversazioni da cocktail party — è un modo di dire: mai stato a un cocktail party — è aspettare il momento giusto per buttare lì la domanda: «Avete presente Dunning e Kruger»? A quel
21 Febbraio 2013David Foster Wallace e l’educazioneNel 2005 David Foster Wallace, che se fosse vivo oggi compirebbe 51 anni, tenne un discorso a un gruppo di neolaureati, discorso poi diventato celeberrimo tra gli ammiratori dello scrittore come “This is Water”. Il discorso iniziava, secondo tradizione, con
31 Gennaio 2013Le uova di GalileoMolti secoli prima che diventasse figo maltrattare pubblicamente un aspirante chef, Galileo Galilei strapazzò il gesuita Orazio Grassi in una disputa sul modo migliore per cuocere le uova. Non che la cucina fosse in cima alla lista delle preoccupazioni del
28 Dicembre 2012La fine del mondo (secondo la scienza)L’anno che secondo qualcuno doveva finire prima del tempo sta per finire regolarmente. Non risulta che chi aveva contribuito attivamente a diffondere fandonie abbia ammesso di aver sbagliato (Roberto Giacobbo, sto guardando te), ma questo è comprensibile: nelle opere di
24 Novembre 2012Geek di tutto il mondo, unitevi!Vorrei chiedervi di riflettere per un attimo su questa cosa: votereste mai per uno che, alla domanda “Quanto crede che sia vecchia la Terra?”, risponde così: Non sono uno scienziato, amico. Posso dirti quello che dice la storia scritta, posso
4 Novembre 2012La scienza, le elezioni americane e noiL’ultimo numero di Scientific American ha un editoriale dal titolo che dice già tutto: “I futuri posti di lavoro dipendono da un’economia basata sulla scienza”. Messaggio molto semplice, ribadito in modo ancora più diretto nelle prime righe dell’articolo: “metà della
23 Ottobre 2012Dopo la sentenza dell’AquilaHo passato buona parte delle ultime ventiquattr’ore cercando di mettere a fuoco una valutazione equilibrata sulla questione della condanna per omicidio colposo inflitta ai membri della commissione grandi rischi. Ho letto molte cose degne di attenzione (per una rassegna minima,
25 Settembre 2012Il problema con l’Ig NobelConfesso di avere qualche difficoltà con gli Ig Nobel, ovvero quei premi istituiti nell’ormai lontano 1991 dalla rivista scientifico-umoristica Annals of Improbable Research e assegnati ogni anno a ricerche scientifiche che dovrebbero, secondo gli ideatori, “prima far ridere la gente
6 Settembre 2012Perché esiste l’universo?Il libro più interessante che ho letto ultimamente si intitola Why Does the World Exist? (“Perché esiste il mondo?”) ed è costruito (lo dice anche il sottotitolo) come una specie di detective story esistenziale. L’autore, Jim Holt, se ne è
14 Giugno 2012La scienza, l’uomo, il futuroHo letto, su Repubblica, un botta e risposta tra Umberto Veronesi e Vito Mancuso. Veronesi dipinge un futuro trasformato dalla scienza e da una serie di invenzioni mirabolanti nel campo delle nanoscienze, non si sa quanto davvero a portata di
8 Giugno 2012Educazione civicaRicordo che, quando ero piccolo, a scuola c’era l’ora di educazione civica. Credo dovesse servire a farci diventare buoni cittadini. Non ricordo molto di cosa si parlasse, durante quell’ora. C’erano di mezzo leggi, articoli, forse la costituzione. Ricordo però che
24 Maggio 2012Di questo e di altri universiQuesta settimana, Newsweek ha in copertina un’immagine della Nebulosa Elica, talvolta chiamata Occhio di Dio (in effetti ricorda un occhio: se di Dio non lo so). La storia è un articolo di Brian Greene a proposito del multiverso. E già
4 Maggio 2012Il senso di Report per la scienzaNel pezzo di mondo che frequento io, c’è un po’ di fastidio per il modo in cui Report – trasmissione che gode di grande fama per la qualità delle sue inchieste – si confronta con questioni che hanno in qualche
28 Aprile 2012Raccontare le coseL’altra sera è successa una cosa. Alla tv, su La7, hanno mandato in onda in prima serata uno spettacolo di Marco Paolini. Gli spettacoli di Paolini, per quei due o tre che non ne avessero mai visto uno, funzionano così:
26 Aprile 2012Il nulla e l’universoNon ho letto l’ultimo libro di Lawrence Krauss, A Universe from Nothing: Why There Is Something Rather Than Nothing. Ma quando, qualche mese fa, ho saputo che usciva, non ho potuto fare a meno di sorprendermi ancora una volta di
