In Australia sono d’accordo sui matrimoni gay, ma litigano lo stesso

Lo scorso settembre il primo ministro australiano Malcolm Turnbull aveva annunciato che il suo governo di coalizione, di orientamento conservatore, avrebbe organizzato un referendum non vincolante – “plebiscito”, come si chiama questo istituto in Australia – nel febbraio del 2017 per modificare la legge in vigore e consentire il matrimonio tra persone dello stesso sesso. Turnbull e parte dei conservatori sono favorevoli ai matrimoni gay. Il referendum è stato bloccato due giorni fa dall’opposizione dei laburisti, ma non perché siano contrari ai matrimoni gay: chiedono che la legge sia approvata direttamente dal Parlamento, senza passare dal referendum.

L’Australia avere rapporti sessuali omosessuali è legale solo dal 1994 e il matrimonio tra persone dello stesso sesso è proibito dal 2004, quando l’allora primo ministro conservatore John Howard fece modificare l’Australian marriage act del 1961 correggendo la sua formulazione generica e autorizzando solo le unioni tra coppie eterosessuali, o meglio: definendo il matrimonio come «l’unione di un uomo e una donna con l’esclusione di tutti gli altri». L’Australian marriage act in origine non menzionava invece il genere degli sposi.

L’Economist cita una serie di sondaggi e dice che quasi due terzi dei cittadini e delle cittadine dell’Australia sono favorevoli alla legalizzazione dei matrimoni omosessuali, e che solo il 6 per cento della popolazione intervistata è indeciso. Un altro recente sondaggio mostra però che solo il 39 per cento degli australiani è favorevole a seguire la strada del referendum. I principali argomenti contro questo iter hanno a che fare con i costi e con i rischi di scatenare reazioni omofobe e pregiudizi durante la campagna elettorale. Secondo alcuni, poi, il “plebiscito” non sarebbe lo strumento migliore per arrivare all’approvazione della legge: finora l’Australia ne ha organizzati solo tre, nel 1916, nel 1917 e nel 1977. Due non sono andati a buon fine; è stato approvato solo quello sull’inno nazionale. Warren Entsch, un parlamentare liberale favorevole alla modifica della legge sul matrimonio, pensa che «il 90 per cento o più» dei parlamentari voterebbe a favore di una modifica della legge dopo una vittoria al referendum; altri ritengono che questa percentuale sia invece eccessiva e dicono che molti parlamentari ignorerebbero il risultato del voto popolare.

Il leader dei laburisti Bill Shorten ha detto: «Perché una coppia dovrebbe avere bisogno di bussare alla porta di 15 milioni di cittadini per chiedere il consenso al suo matrimonio?». Diversi osservatori credono che a questo punto, dopo la richiesta dei laburisti di passare subito dal parlamento, l’approvazione del matrimonio gay sia stata per il momento compromessa, anche perché Turnbull deve fare i conti con la minoranza del suo partito contraria ai matrimoni gay e anche al referendum. Molti pensano che a questo punto l’approvazione dei matrimoni gay potrebbe essere rimandata a dopo le elezioni legislative del novembre 2019, che dovrebbero a quel punto portare gli stessi laburisti al governo perché la proposta passi subito. L’Economist dice che «i rancori politici hanno frenato il cambiamento» e il Guardian scrive che ora il primo ministro australiano, favorevole al matrimonio omosessuale, si trova in una situazione di stallo, bloccato tra i favorevoli e i conservatori del suo stesso partito che, senza il pretesto o la spinta del voto popolare, potrebbero non far approvare una nuova legge.