La sospetta perdita di petrolio attorno all’isola iraniana di Kharg

Le immagini satellitari del golfo Persico hanno rilevato quello che sembra essere uno sversamento di petrolio in mare attorno all’isola di Kharg, un’isoletta a circa trenta chilometri dalle coste iraniane occupata quasi interamente da strutture per lo stoccaggio e il caricamento sulle navi del petrolio iraniano destinato all’esportazione. Né il governo né i media iraniani hanno commentato la cosa, ma la perdita si aggiungerebbe ai molti problemi dell’industria petrolifera iraniana nel corso di questa guerra.

L’isola è grande circa un decimo dell’isola d’Elba, ma è fondamentale per le esportazioni di petrolio dell’Iran: prima della guerra passava da lì il 90 per cento del greggio esportato, dato che a differenza della terraferma iraniana l’isola ha fondali abbastanza profondi da far attraccare le petroliere. Kharg è stata attaccata ripetutamente dagli Stati Uniti nelle scorse settimane, ma i bombardamenti si sono concentrati sulle strutture militari presenti sull’isola, e non su quelle petrolifere.

Non è chiaro se la perdita sia eventualmente riconducibile agli effetti dei bombardamenti. La guerra ha comunque messo sotto fortissima pressione l’industria petrolifera iraniana, già in crisi per anni di sanzioni statunitensi e internazionali. Le infrastrutture sono antiquate e la manutenzione scarsa, quindi le perdite dovute a guasti non sono così rare. Quella che appare nelle immagini satellitari recenti però sembra la più grande da quando è iniziata la guerra.

Secondo Orbital EOS, un sistema di rilevamento globale delle perdite di petrolio, quella attorno a Kharg sarebbe di 3mila barili di petrolio (quasi 500mila litri). È comunque una piccola frazione di quanto ne viene trasportato da una singola petroliera, dato che le più grandi ne trasportano fino a 3 milioni di barili.

Non si sa se la perdita sia dovuta a una perdita di una petroliera, di un oleodotto, di una cisterna o addirittura a un rilascio volontario dovuto alla mancanza di spazi di stoccaggio. Attualmente il problema più grosso per l’industria petrolifera iraniana è il blocco delle esportazioni dovuto all’embargo statunitense, associato all’impossibilità di fermare completamente la produzione di greggio (legata alle caratteristiche fisiche dei giacimenti).

Il regime si è quindi dovuto ingegnare per stoccare la produzione in eccesso, ricorrendo in molti casi a soluzioni di ripiego: ha recuperato container e depositi negli hub di Ahvaz e Asaluyeh che non venivano più utilizzati perché in cattive condizioni, e ha richiamato le petroliere vuote sull’isola di Kharg per usarle come deposito.

La perdita mette a rischio un ambiente già particolarmente fragile: il golfo Persico è sottoposto a stress ambientali legati all’aumento della temperatura dell’acqua, della sua salinità, dell’inquinamento e dell’edificazione delle coste. Le perdite di petrolio in particolare possono infiltrarsi nei sedimenti del fondale e delle coste e danneggiare le mangrovie e i coralli, creare problemi per la nidificazione di uccelli e tartarughe, ma anche ai pescatori e agli impianti di desalinizzazione. Più la risposta è posticipata, più le conseguenze della perdita rischiano di diventare gravi.

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