L’Italia ai Mondiali femminili di basket, 32 anni dopo l’ultima volta

Da venerdì 4 a domenica 13 settembre si giocano a Berlino, in Germania, i Mondiali femminili di basket. Saranno i primi dal 1994 per l’Italia, che lo scorso marzo ha battuto Porto Rico, Nuova Zelanda, Spagna e Senegal per ottenere uno dei 16 posti disponibili. Già qualificarsi è stato notevole, ma visti i recenti risultati l’Italia può ambire ad andare oltre la fase a gironi, e forse pure più avanti, migliorando il quarto posto del 1975, che resta il suo miglior risultato nella storia dei Mondiali. La scorsa estate agli Europei arrivò vicinissima alla finale, perdendo per un solo punto in semifinale contro il Belgio, e alla fine vinse la medaglia di bronzo, la prima in trent’anni per l’Italia femminile.

Tra venerdì e lunedì l’Italia giocherà contro Cechia, Stati Uniti e Cina. La prima classificata di ognuno dei quattro gironi andrà direttamente ai quarti di finale, mentre le seconde e le terze se li giocheranno con uno spareggio. Dando quasi per certo che gli Stati Uniti, la miglior squadra al mondo, vinceranno il girone, l’Italia si giocherà gli altri due posti con Cechia e Cina, due nazionali forti ma alla sua portata. Si comincia venerdì alle 20:15 contro la Cechia, poi domenica alle 20:45 contro gli Stati Uniti e infine lunedì sera contro la Cina. Negli Stati Uniti giocherà il suo primo grande torneo internazionale anche Caitlin Clark, la cestista più famosa al mondo.

Nelle scorse settimane l’Italia ha affrontato due volte il Belgio, due volte la Cina e due volte la Francia, ottenendo cinque vittorie e una sola sconfitta, di due punti contro il Belgio. Erano partite amichevoli, ma l’Italia ha mostrato ancora una volta di poter essere competitiva contro squadre di alto livello: la Cina fu seconda ai Mondiali nel 2022, la Francia vinse l’argento alle Olimpiadi del 2024 e il Belgio ha vinto gli ultimi Europei.

Dal 2023, per la terza volta, l’allenatore della Nazionale è Andrea Capobianco, che da oltre 15 anni ha incarichi federali. Ha allenato pure le giovanili, maschili e femminili, e la nazionale di 3×3 alle Olimpiadi, e quando si parla di formazione del talento e rapporto con le atlete ha idee per certi versi simili a quelle di Julio Velasco.

La giocatrice più forte e importante dell’Italia è ancora Cecilia Zandalasini, che dopo l’ultima stagione alla Famila Schio è tornata a giocare in WNBA – il campionato nordamericano, per distacco il più seguito e competitivo al mondo – con le Golden State Valkyries. Come agli Europei attorno a lei ci sarà una squadra forte e organizzata, con un gioco basato su una difesa aggressiva e un’ottima “circolazione di palla” in attacco.

Nel quintetto titolare con Zandalasini dovrebbero giocare Costanza Verona, Francesca Pasa, Jasmine Keys e Lorela Cubaj. Rispetto agli Europei in squadra ci sono anche Vittoria Blasigh e soprattutto Matilde Villa, entrambe nate nel 2004.

Villa è considerata da anni una delle cestiste più promettenti e talentuose in Italia e pure in Europa. Si fece notare sin da giovanissima: a 14 anni esordì in Serie A1, a 15 fece 36 punti in una partita di campionato e a 16 esordì in Nazionale. Poco dopo fu acquistata dalla Reyer Venezia, una delle due migliori squadre italiane, dove gioca come playmaker. Nel 2024 fu scelta al draft della WNBA, il processo attraverso cui le squadre selezionano le nuove giocatrici, ma per ora non ha ancora giocato negli Stati Uniti.

Villa avrebbe potuto essere una protagonista degli scorsi Europei, ma nel maggio del 2025 si ruppe il legamento crociato del ginocchio. Ha ripreso a giocare a marzo e in questi Mondiali sarà senza dubbio un’aggiunta importante per l’Italia, per la sua capacità di fare canestro anche in situazioni difficili. Gioca in modo estroso e imprevedibile: pur non essendo imponente fisicamente, attacca spesso con coraggio l’area, riuscendo a farsi spazio e a segnare sia dalla media distanza, sia da vicino al canestro. Nelle recenti amichevoli ha segnato diversi punti nei momenti decisivi.

I Mondiali si potranno vedere su Sky, NOW e DAZN, e le partite dell’Italia saranno trasmesse anche in chiaro dalla Rai.