Il nuovo film con Johnny Depp è in realtà un test

Per la promozione del film Scrooge e gli spiriti del Natale, da giovedì al cinema, Johnny Depp ha fatto di tutto tranne che le canoniche interviste. Alla convention Comic-Con di San Diego, a luglio, è comparso a sorpresa vestito e truccato e ha recitato con alcune comparse la parte del vecchio burbero protagonista del celebre racconto di Charles Dickens a cui il film si ispira. Il 2 novembre ha fatto la stessa cosa a Bryant Park a New York, in un mercatino di Natale, abbattendo alberi addobbati e prendendo in giro un attore che faceva Babbo Natale.

Sono tutte soluzioni pensate per evitargli di dover rispondere alle domande di intervistatori che potrebbero metterlo in difficoltà, visto che Depp non prende parte a un film hollywoodiano dal 2018, quando iniziarono le vicende che portarono al seguitissimo processo in cui si scontrò con l’ex moglie Amber Heard e da cui entrambi uscirono con gravi danni reputazionali.

– Leggi anche: Cosa rimane del processo tra Johnny Depp e Amber Heard

L’ultimo film hollywoodiano di Depp era stato, nel 2018, Animali fantastici: I crimini di Grindelwald (un film della serie Harry Potter), in cui interpretava il cattivo. Lui e Heard avevano divorziato nel 2016 ma parlando di quella relazione, nel 2018, Heard aveva pubblicato sul Washington Post un editoriale in cui si definiva vittima di violenza domestica. Depp la denunciò per diffamazione, e Heard fece lo stesso. Nel 2022 una giuria diede ragione a entrambi anche se in misure diverse: Depp ottenne un risarcimento di dieci milioni di dollari e Heard due milioni compensativi per la sua contro-causa.

Due anni prima una causa intentata da Depp contro il giornale britannico Sun che l’aveva definito “wife beater” (uno che picchia la moglie) si era conclusa con una vittoria del Sun, con la motivazione che «la maggior parte delle presunte aggressioni da parte del signor Depp alla signora Heard sono state provate».

A prescindere dagli esiti dei processi e nonostante una grossa parte dell’opinione pubblica si fosse schierata dalla sua parte, tutto quello che è stato raccontato e dichiarato durante quegli anni ha danneggiato Depp in modi che sembravano irreparabili. Nel 2020 per esempio emerse un suo messaggio inviato all’attore Paul Bettany in cui scriveva: «Bruciamo Amber!!!», seguito da: «Affoghiamola prima di bruciarla!!! E poi brucerò il suo cadavere per essere sicuro sia morta». Dopo la sconfitta contro il Sun gli fu chiesto di lasciare la serie di film Animali fantastici (al suo posto fu assunto l’attore Mads Mikkelsen) e gli altri progetti che aveva in lavorazione. Fu “cancellato”, come si dice nei paesi anglosassoni, cioè considerato una persona a cui non conviene associarsi per il rischio che il pubblico boicotti ciò in cui viene coinvolto.

Adesso però sembra che molto sia cambiato, specialmente dopo il caso del film Michael. Il film biografico su Michael Jackson uscito in primavera ha incassato un miliardo di dollari in tutto il mondo, dimostrando che le accuse di pedofilia contro di lui non erano un disincentivo per il pubblico. Anche in virtù di questo, la Paramount ha deciso di testare la reputazione di Depp con Scrooge e gli spiriti del Natale. È un film a costo molto contenuto (circa 40 milioni di dollari), con una storia natalizia di impatto sicuro e in cui Depp fa quello per cui è diventato famoso, cioè un personaggio fantastico interpretato con molto trucco.

La promozione americana del film ha cercato di evitare di parlare di quello di Depp come di un ritorno, per non rischiare di evocare le sue vicende passate. Nel trailer però strizza l’occhio alla questione: in una scena Depp guarda in camera dicendo «è bello tornare». Invece il trailer uscito in Italia, dove storie come quella di Depp sono in generale meno sentite, ci punta più esplicitamente.

Ad agosto le prime proiezioni test del film, quelle in cui lo si mostra a un pubblico casuale e poi gli si sottopone un questionario per capire cosa ne pensi, ebbero un buon esito. Venne giudicato “buono” o “molto buono” dall’80 per cento del pubblico: un buon segnale considerando che in questi casi la media dei giudizi positivi è del 72 per cento. Ancora più decisivo fu l’apprezzamento per Depp: dell’86 per cento. In particolar modo valutò positivamente la presenza dell’attore il 90 per cento delle donne di più di 35 anni, proprio il pubblico che la Paramount temeva non avrebbe accettato il ritorno di una star accusata di violenza domestica.

Come è capitato a molti attori o registi accusati di molestie e violenza, o anche condannati per questo, durante e dopo il processo Depp aveva continuato a lavorare ma a un livello più basso, spesso in Europa e in particolar modo in Italia. Nel 2019 era nel film Waiting for the Barbarians, coprodotto dalla società italiana Iervolino & Lady Bacardi Entertainment, ora in liquidazione: i proprietari sono stati recentemente accusati di truffa ai danni dello stato, proprio a causa dei finanziamenti ai film e alle serie fatte negli anni in cui collaboravano con Depp. Per esempio Depp è uno dei doppiatori della serie di cartoni animati Puffins, e sempre con loro ha coprodotto un film di cui è regista: Modì – Tre giorni sulle ali della follia con Riccardo Scamarcio.

Nel 2020 Depp aveva recitato in un film indipendente (cioè non prodotto dalle grandi case di produzione) negli Stati Uniti, Il caso Minamata, e aveva interpretato re Luigi XV nel film francese Jeanne du Barry – La favorita del re, che aprì il festival di Cannes nel 2023. Tutte attività che non somigliano a quello che faceva prima: tra il 2003 e il 2017 infatti Depp era stato una delle star più pagate e note del mondo, principalmente grazie ai film della serie Pirati dei Caraibi o altri come Alice in Wonderland e Charlie e la fabbrica di cioccolato.

Ora le proiezioni di incasso di Scrooge sembrano suggerire che il pubblico sia pronto ad accettarlo di nuovo, ma è tutto da vedere. C’è già un altro film americano meno ambizioso in cui recita, intitolato Day Drinker e con Penélope Cruz, che uscirà in primavera. Da qualche settimana poi si è cominciato a parlare di una sua possibile partecipazione al nuovo film della serie Pirati dei Caraibi. Depp interpreterebbe sempre il personaggio di Jack Sparrow, anche se il protagonista questa volta sarebbe un altro, interpretato da Margot Robbie.