Non conoscete uno degli attori più ricchi del mondo

Dwayne “The Rock” Johnson, Leonardo DiCaprio, Tom Cruise, George Clooney e Robert De Niro sono alcuni dei nomi che vengono in mente quando si pensa alle star più ricche del cinema mondiale. Tutti però sono più poveri di Tyler Perry, attore afroamericano ben meno famoso di loro, sia negli Stati Uniti sia soprattutto in Italia, dove è praticamente sconosciuto. Eppure è riuscito a costruirsi un’enorme fortuna nel mondo dello spettacolo, in modo tutto suo e al di fuori delle grandi produzioni di Hollywood.

Secondo diverse stime Perry è probabilmente l’attore più ricco al mondo, almeno tra quelli attivi nell’industria cinematografica occidentale. Il suo patrimonio ammonta a circa 1,4 miliardi di dollari, più di quello di Arnold Schwarzenegger, un altro attore che fa spesso parlare di sé per la sua ricchezza enorme e quasi impareggiabile dai colleghi. Secondo le stime disponibili l’ex governatore della California ha accumulato un patrimonio leggermente inferiore (1,2 miliardi).

Perry è riuscito a diventare un miliardario nel modo più pragmatico possibile: ha ideato film e serie televisive che costano poco, incassano molto e hanno riscontri straordinari in un segmento di pubblico molto preciso, quello afroamericano. E ha scelto di mantenere i diritti su tutto ciò che scrive e produce, trattenendo per sé i relativi proventi.

Le enormi dimensioni del suo patrimonio sono il motivo per cui si parla più spesso di Perry, ancor più della sua produzione cinematografica. Viene frequentemente intervistato dalle riviste di settore che si occupano di business e affari, a cui Perry racconta quasi sempre dell’infanzia che trascorse a New Orleans insieme a sua madre, in condizioni di estrema indigenza, e di come riuscì a emanciparsene.

Fanno notizia anche le proprietà immobiliari opulente e sfarzose di Perry, che contrastano moltissimo con la sua scarsa notorietà tra il grande pubblico.

Gli studi televisivi che ha fondato ad Atlanta, la città della Georgia in cui vive e in cui produce tutti i suoi prodotti televisivi, sono giganteschi: 1,3 chilometri quadrati, un’area pari a circa 25 volte quella di piazza San Pietro, a Roma. Si chiamano Tyler Perry Studios, ospitano decine e decine di set all’aperto e teatri di posa e sono tra gli studi cinematografici più grandi degli Stati Uniti. Visitarli spostandosi a piedi è fortemente sconsigliato, come si può vedere in questo video.

Anche la residenza di Perry a Douglasville, un sobborgo rurale a ovest di Atlanta, è gigantesca. Immersa in una tenuta privata circondata da recinzioni e sistemi di sicurezza, comprende una sontuosa dimora di ispirazione francese, simile a un castello, che si estende su circa 3.700 metri quadrati.

La villa è solo una parte della proprietà: ospita anche una pista di atterraggio privata, un eliporto, una piscina, alcune scuderie e una fattoria. Secondo alcune ricostruzioni, l’intera tenuta raggiungerebbe circa 8,5 chilometri quadrati, superficie paragonabile a quella di un piccolo centro abitato. Qualche settimana fa Perry ha acquistato anche un’altra gigantesca villa dal valore di 30 milioni di dollari a Porto Rico, dove ha intenzione di trasferirsi.

Perry si occupa di teatro, cinema e serialità televisiva. È conosciuto principalmente per il personaggio di Madea, un’anziana donna afroamericana scaltra e dalle maniere forti, interpretata da lui stesso. Lo creò nel 1999, come comprimario della commedia teatrale Tyler Perry’s I Can Do Bad All by Myself, che ottenne un insperato successo di pubblico. Negli anni successivi Madea diventò prima la protagonista di altre commedie di buon successo, e poi di una serie di film che approfondirono il suo universo narrativo.

Il primo, Amori e sparatorie (Diary of a Mad Black Woman), uscì nel 2005: costò poco più di 5 milioni di dollari e ne incassò 50. Da allora ne sono usciti altri tredici, che hanno generato complessivamente ricavi per più di 660 milioni di dollari in tutto il mondo. I film di Madea sono disimpegnati, basati su un umorismo grossolano e su una comicità prevalentemente fisica. Nella maggior parte dei casi vengono stroncati dalla critica per la prevedibilità delle trame e per la continua alternanza tra momenti eccessivamente demenziali e altri eccessivamente drammatici.

Hanno come principale destinataria la comunità afroamericana, all’interno della quale sono un fenomeno di culto. Non tutti però li apprezzano, anzi. Perry viene spesso accusato di perpetuare stereotipi sulle donne nere e, più in generale, di offrire una rappresentazione caricaturale della cultura e della società afroamericane. Uno dei suoi più accesi detrattori è il regista Spike Lee, che ha più volte contestato questo tipo di narrazione.

Oltre ai film di Madea, una delle principali fonti di ricchezza di Perry sono le serie televisive. Per guadagnare dalla loro distribuzione ha puntato sulla cosiddetta syndication.

Il meccanismo è semplice. Perry produce le serie con budget molto contenuti e ne mantiene la proprietà. Può quindi concederne i diritti di trasmissione a diverse piattaforme e reti, continuando a guadagnare dagli stessi programmi anche a distanza di anni. Per chi trasmette è un modo relativamente economico per riempire il palinsesto con contenuti già pronti e collaudati.

Come i film di Madea, anche le sitcom prodotte da Perry hanno un enorme successo nel pubblico afroamericano. Tra le moltissime che produce, la più famosa è Tyler Perry’s House of Payne. Va in onda dal 2006 e ha una struttura simile ad alcune fra le più famose serie con protagoniste famiglie afroamericane, come I Jefferson e 8 sotto un tetto. Attorno a questa prima produzione Perry ha costruito un universo narrativo articolato in decine di altre serie tv collegate.

Tra i committenti più importanti di Perry ci sono Netflix, con cui ha stretto un accordo pluriennale che garantisce alla piattaforma la possibilità di valutare in anteprima alcuni suoi nuovi progetti prima che vengano proposti ad altri distributori; e BET, emittente televisiva statunitense con cui collabora da anni.

Perry dimostrò di avere un gran senso per gli affari già nel 1998, quando scrisse la sceneggiatura del suo primo spettacolo teatrale, I Know I’ve Been Changed, mentre lavorava come venditore d’auto. Facendosi finanziare tramite donazioni riuscì a portarlo in scena prima in un teatro di Atlanta, e poi in giro per gli Stati Uniti. Durante uno spettacolo a Los Angeles fu notato dalla celebre conduttrice televisiva Oprah Winfrey, che vide in lui un certo talento e diventò sua amica.

Negli anni Duemila Winfrey lo invitò più volte come ospite del suo famosissimo talk show. Perry sfruttò il suo legame con lei per pubblicizzare gli altri spettacoli teatrali che scrisse come seguito di I Know I’ve Been Changed, che ottennero un grande successo. In un’intervista data a Forbes, Perry ha raccontato che fu proprio Winfrey a consigliargli di mantenere i diritti su tutte le sue proprietà intellettuali, senza cedere alle offerte di produttori e distributori interessati a comprarli.

Esistono figure in qualche modo legate al cinema ancora più facoltose di Perry. Le loro fortune però sono legate in larga misura ad attività imprenditoriali esterne o a industrie cinematografiche con caratteristiche diverse da quella statunitense.

Per esempio l’attrice statunitense Jami Gertz, che fu attiva principalmente negli anni Ottanta e quasi sempre con ruoli di secondo piano, ha un patrimonio stimato in circa 12 miliardi di dollari, derivante quasi interamente da fruttuosi investimenti in fondi di private equity e dalle società che gestisce insieme al marito Tony Ressler, banchiere e miliardario.

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