Quanto si è fuso il ghiacciaio Jakobshavn, in Groenlandia, in soli due anni

L’Agenzia spaziale europea (ESA) ha pubblicato un video che mostra in modo molto immediato e impressionante il ritmo con cui il ghiacciaio Jakobshavn, in un fiordo della Groenlandia occidentale, sta perdendo massa a causa del riscaldamento globale. Il video è stato ottenuto a partire da immagini satellitari prese tra gennaio del 2024 e dicembre del 2025, e mostra una grande quantità di ghiaccio finire in mare.

Negli ultimi cinquant’anni i ghiacciai polari hanno perso circa 11mila miliardi di tonnellate di ghiaccio. Per avere un’idea di cosa significa: se fosse distribuito uniformemente su tutta l’Italia, formerebbe uno strato alto circa 41 metri, poco meno dell’altezza del Pantheon a Roma.

Questo dato è stato ottenuto analizzando la sequenza di immagini satellitari che va dal 1972 al 2023 per la Groenlandia, dal 1979 al 2023 per l’Antartide: è la più lunga che sia mai stata realizzata. Gli scienziati dell’Ice Sheet Mass Balance Inter-comparison Exercise (IMBIE), una grande collaborazione internazionale che coinvolge diversi istituti di tutto il mondo, si sono concentrati sulla Groenlandia e sull’Antartide perché contengono insieme oltre il 99 per cento del ghiaccio della Terra.

L’IMBIE ha anche ricostruito che, complessivamente, questo ghiaccio ha alzato il livello del mare di più di 3 centimetri, un’altezza sufficiente per mettere a rischio di inondazioni ed erosione costiera tra i 6 e i 9 milioni di persone.

Partendo dalle immagini satellitari gli scienziati sono riusciti a ricostruire i movimenti dei ghiacciai. Di solito tendono a scorrere verso la costa. Più si avvicinano alla costa, più il meccanismo di fusione accelera: l’acqua oceanica, più calda, entra a contatto con il fondo del ghiacciaio e lo assottiglia. E più il fondo si assottiglia, più diventa difficile per il ghiacciaio trattenere ghiaccio.

Il ghiacciaio Jakobshavn è quello che scorre più velocemente di tutti: ogni giorno si separano dalla sua gigantesca struttura pezzi di iceberg grandi come edifici.