Quanto si è fuso il ghiacciaio Jakobshavn, in Groenlandia, in soli due anni

L’Agenzia spaziale europea (ESA) ha pubblicato un video che mostra in modo molto immediato e impressionante il ritmo con cui il ghiacciaio Jakobshavn, in un fiordo della Groenlandia occidentale, sta perdendo massa a causa del riscaldamento globale. Il video è stato ottenuto a partire da immagini satellitari prese tra gennaio del 2024 e dicembre del 2025, e mostra una grande quantità di ghiaccio finire in mare.

Negli ultimi cinquant’anni i ghiacciai polari hanno perso circa 11mila miliardi di tonnellate di ghiaccio. Per avere un’idea di cosa significa: se fosse distribuito uniformemente su tutta l’Italia, formerebbe uno strato alto circa 41 metri, poco meno dell’altezza del Pantheon a Roma.

Questo dato è stato ottenuto analizzando la sequenza di immagini satellitari che va dal 1972 al 2023 per la Groenlandia, dal 1979 al 2023 per l’Antartide: è la più lunga che sia mai stata realizzata. Gli scienziati dell’Ice Sheet Mass Balance Intercomparison Exercise (IMBIE), una grande collaborazione internazionale che coinvolge diversi istituti di tutto il mondo, si sono concentrati sulla Groenlandia e sull’Antartide perché contengono insieme oltre il 99 per cento del ghiaccio della Terra.

L’IMBIE ha anche ricostruito che, complessivamente, questo ghiaccio ha alzato il livello del mare totale di più di 3 centimetri, un’altezza sufficiente per mettere a rischio di inondazioni ed erosione costiera tra i 6 e i 9 milioni di persone.

Partendo dalle immagini satellitari gli scienziati sono riusciti a ricostruire i movimenti dei ghiacciai. Di solito tendono a scorrere verso la costa. Più si avvicinano alla costa, più il meccanismo di fusione accelera: l’acqua oceanica, più calda, entra a contatto con il fondo del ghiacciaio e lo assottiglia. E più il fondo si assottiglia, più diventa difficile per il ghiacciaio trattenere ghiaccio.

Il ghiacciaio Jakobshavn è quello che scorre più velocemente di tutti: ogni giorno si separano dalla sua gigantesca struttura pezzi di iceberg grandi come edifici.