Il paesino polacco che ospita gli Europei di beach volley

Gli Europei femminili e maschili di beach volley si giocano da mercoledì 12 a domenica 16 agosto a Stare Jabłonki, un paesino di 800 abitanti che si trova in Polonia, nella regione della Masuria. È un posto noto più per i suoi laghi e per la sua natura che per le sue spiagge soleggiate o per le alte temperature. Del resto non servono per forza le spiagge, o il caldo, per giocare e vincere a beach volley: gli ultimi Mondiali sono stati vinti da una coppia lettone e da una svedese. Da vent’anni Stare Jabłonki è uno dei luoghi più famosi del beach volley europeo e mondiale, in un paese come la Polonia dove la pallavolo va forte da tempo, e dove più di recente anche il beach volley ha ottenuto seguito e risultati.

Tutto cominciò nel 1995, quando lo storico Hotel Anders, sulle rive del lago Szeląg Mały, aprì un paio di campi da beach volley per intrattenere i suoi ospiti. Otto anni dopo, nel 2003, ottenne l’organizzazione degli Europei Under 23 di beach volley, e dal 2004 al 2009 ospitò una tappa del World Tour. Negli anni successivi ci fu un ulteriore salto di qualità: si giocarono, sempre nei campi dell’hotel (nel frattempo aumentati in numero), quattro FIVB Grand Slam, all’epoca uno degli eventi principali del beach volley, e soprattutto i Mondiali maschili e femminili del 2013, con 96 coppie in tutto.

Di recente si sono tenuti a Stare Jabłonki anche gli Europei di beach handball (pallamano sulla sabbia) e alcune tappe del Beach Pro Tour Challenge, il principale circuito di tornei mondiali di beach volley. Per la prima volta in questi giorni si giocheranno lì gli Europei. Per l’Italia ci saranno due coppie: Samuele Cottafava e Gianluca Dal Corso nel maschile, Valentina Gottardi e Reka Orsi Toth nel femminile. Gottardi e Orsi Toth sono teste di serie numero 3, e arrivano con discrete possibilità di giocarsi una medaglia.

È abbastanza peculiare che un posto così piccolo e periferico ospiti tornei così importanti, con i migliori giocatori e giocatrici al mondo. Quando ci sono questi eventi, vengono montate tribune temporanee per consentire ai tifosi di assistere alle partite, che agli Europei si giocheranno su sei campi; quello principale tiene circa 5mila spettatori. Gli atleti alloggiano all’hotel o comunque a Stare Jabłonki, mentre gli spettatori in genere si distribuiscono nella zona: a 10 chilometri c’è Ostróda, una città di circa 30mila abitanti che si raggiunge con 10 minuti di treno. A Stare Jabłonki viene allestita anche una fan zone, per intrattenere i tifosi tutto il giorno.

Gli Europei di beach volley si possono vedere in streaming a pagamento su EuroVolleyTV e sul canale YouTube European Volleyball. Gottardi e Orsi Toth giocano la prima partita mercoledì alle 11:30; Cottafava e Dal Corso alle 15:30.