Come sono le aurore polari su Giove

Il telescopio spaziale Hubble ha fotografato le grandi aurore polari che si verificano su Giove quando particelle che si muovono ad alte energie entrano nell’atmosfera del pianeta in corrispondenza dei poli e si scontrano con atomi di gas, un po’ come succede nelle aurore boreali (e australi) sulla Terra. Solo che le aurore di Giove sono centinaia di volte più potenti di quelle sulla Terra: Giove esercita una forza gravitazionale molto maggiore, avendo una massa pari a circs 300 volte quella della Terra. Inoltre, mentre sulla Terra le aurore sono dovute solo al vento solare, su Giove c’è anche il contributo delle particelle cariche provenienti da una delle lune del pianeta, Io. Le aurore di Giove non sono visibili a occhio nudo dato che le radiazioni prodotte dagli scontri delle particelle sono nella fascia dell’ultravioletto: Hubble però può osservarle grazie ai suoi sensori.

Il 4 luglio la navicella della NASA Juno (partita dalla Terra nell’agosto del 2011) entrerà nell’orbita di Giove e quindi nel più forte campo magnetico del sistema solare: raccoglierà dati sul pianeta per 20 mesi.