Il premio milionario che ha fatto cambiare editore a Isabel Allende

La celebre scrittrice cilena Isabel Allende, considerata l’autrice vivente di lingua spagnola più letta al mondo, cambierà editore dopo aver vinto il Premio Planeta, un concorso letterario che assegna un milione di euro e garantisce la pubblicazione del libro. Lo organizza il Grupo Planeta, conglomerato editoriale spagnolo che ha così sottratto Allende a Plaza & Janés, un imprint (una specie di via di mezzo fra collana e casa editrice) della casa editrice anglo-statunitense Penguin Random House.

Il concorso viene organizzato ogni anno per libri inediti, che possono anche essere presentati sotto pseudonimo. Allende ha partecipato come Luz Ventura, ma era probabilmente riconoscibile visto che ha partecipato con il seguito del suo famosissimo romanzo d’esordio, La casa degli spiriti del 1982, intitolato La hora antes del alba (cioè “l’ora prima dell’alba”).

Dopo aver ricevuto il premio, Allende ha detto di non aver mai partecipato a un concorso letterario per evitare l’imbarazzo di arrivare ultima, ma che a 84 anni sentiva di avere poco da perdere. Ha detto di aver partecipato su spinta di suo marito e della sua agente, e che aveva pensato per decenni a un seguito per La casa degli spiriti.

Il suo primo romanzo raccontava una complessa saga familiare in cui elementi surreali e fantastici si intrecciano con accadimenti reali della storia del Cile, fra cui l’avvento della dittatura di Augusto Pinochet, che governò il paese dal 1973 al 1990; fin dalla pubblicazione il libro ebbe un successo enorme. Il seguito riprende le vicende di uno dei personaggi principali, Alba Trueba, che ritorna a casa e ricostruisce la propria vita dopo essere stata imprigionata, torturata e stuprata dagli agenti del regime.

Le vicende si ricollegano anche alla vita della stessa Allende: suo padre era cugino di Salvador Allende, il presidente cileno socialista deposto da Pinochet con un colpo di stato che costrinse la scrittrice a fuggire all’estero. Allende ha detto di aver sentito che era il momento di scrivere un seguito per La casa degli spiriti vedendo «tante democrazie minacciate dal nazionalismo e dal fascismo» e sentendo «la paura che mi obbligò a lasciare il mio paese» dopo il colpo di stato del 1973.

Il Premio Planeta è il premio letterario con la ricompensa maggiore nella letteratura spagnola, ma non è considerato il più prestigioso (lo è il Premio Miguel de Cervantes), anche perché tende a essere assegnato a scrittori già affermati o a personalità televisive, che garantiscono poi di solito ottimi risultati commerciali. Nel 2021 fu discusso un altro caso di vincitore sotto pseudonimo: la popolare autrice di gialli Carmen Mola si rivelò essere in realtà tre uomini.

La cerimonia di premiazione è stata particolarmente sfarzosa, dato che quest’anno era il 75esimo anniversario del premio. Si è tenuta in un palazzo per fiere a Barcellona ed erano presenti anche il re e la regina di Spagna, oltre a numerose personalità politiche e culturali spagnole.