Vista da lontano

Iniziamo dalle basi con l'atlante. La Siria è uno stato del Vicino Oriente che confina a nord con la Turchia, a est con l'Iraq, a sud con la Giordania e a ovest con Israele e il Libano. Si affaccia a ovest sul Mar Mediterraneo, ma non ha coste molto estese, in proporzione alla sua estensione da nord a sud, perché a sud-ovest c'è il Libano, tra la Siria e il mare. La sua capitale, Damasco, è nella parte meridionale del paese, vicina al confine col Libano, ed è a quasi 2300 chilometri di distanza da Roma, in linea d'aria. Il punto più settentrionale della Siria è all'incirca alla stessa latitudine del punto più a sud della Sicilia.

Torna all'articolo

Più vicino

Guardando una foto satellitare della Siria si vede bene che buona parte del paese è costituita da grandi pianure, per lo più desertiche. La zona più fertile si trova nella parte nord-occidentale, dove il clima è più mite anche grazie alla vicinanza del Mar Mediterraneo. Le aree fertili sono la principale risorsa naturale del paese e negli anni sono state ampliate, anche a maggiore distanza dalla costa, grazie a diverse iniziative per migliorare i sistemi di irrigazione. Le pianure sono interrotte da rilievi montuosi disposti in direzione da sud-ovest verso nord-est, la montagna più alta si chiama Jabal ash-Shaykh ed è alta 2814 metri. I due fiumi principali sono l'Eufrate e l'Oronte: il primo scorre in Siria per 690 chilometri, tra la Turchia e l'Iraq, il secondo attraversa il paese da nord a sud tra il Libano e la Turchia e il suo corso è intervallato da diverse dighe, per la creazione di riserve d'acqua. Lungo la costa si sta meglio grazie al clima mediterraneo temperato, mentre nell'interno c'è un clima continentale con forti escursioni termiche.

Torna all'articolo

Il nome e il gatto

La Siria deve il suo nome al modo in cui venivano chiamati i suoi abitanti ai tempi dell'antica Grecia: Σύριοι (Sýrioi) o Σύροι (Sýroi). Un lungo dibattito filologico non ha mai concluso se Siria e Assiria - usate nella storia antica sia come sinonimi che come regioni distinte - abbiano la stessa etimologia. Un tempo era diffusa anche la forma Sorìa derivata dal nome in arabo del paese, ed è per questo che ancora oggi chiamiamo "soriana" la razza impura del comune gatto meticcio (quello domestico), originario della Siria. La lingua ufficiale della Siria dei giorni nostri è l'arabo, ma sono parlati anche il curdo, l'armeno, l'aramaico e il circasso. I curdi sono il 9 per cento della popolazione, gli armeni circa l'1 per cento, mentre oltre l'89 per cento della popolazione è costituita da arabi e aramei (siriaci) arabizzati.

(AP Photo/Andoni Lubaki)

Torna all'articolo

Numeri

La Siria è ampia 185mila chilometri quadrati (l'Italia, per confronto, oltre 300mila) e ha una popolazione di 21,5 milioni di persone, con una densità di 117 persone per chilometro quadrato (noi siamo a 208). È suddivisa in 14 province a loro volta divise in 60 distretti a loro volta divisi in 206 sotto-distretti, che comprendono le città e i villaggi. Damasco si stima abbia 1,7 milioni di abitanti, ed è la seconda città per popolazione: prima c'è Aleppo (2,1 milioni) e al terzo posto c'è Homs (652mila). L'aspettativa di vita è di 71,2 anni di vita, mentre l'età media è di 21,7 anni. Nel 2012 il prodotto interno lordo (PIL) della Siria è stato di 73,67 miliardi di dollari: il PIL pro capite è di 3.289 dollari, contro i 33.049 dell'Italia. Nell'Indice di sviluppo umano delle Nazioni Unite, la Siria è al 116esimo posto, al primo c'è la Norvegia, all'ultimo il Niger, l'Italia è al 25esimo posto.

(AP Photo/Muzaffar Salman)

Torna all'articolo

Petrolio e agricoltura

La Siria non ha un'economia molto florida e dipende più che altro dalle esportazioni di petrolio e dall'agricoltura. Il settore agricolo costituisce circa un quinto del prodotto interno lordo (PIL), mentre le esportazioni di idrocarburi sono alla base del 40 per cento dei ricavi del paese. Le risorse si stanno comunque riducendo e questo pone problemi per il futuro dell'economia siriana. La guerra civile ha complicato le cose, causando una flessione del 35 per cento dell'economia del paese. Il governo ha irregimentato molto il settore economico, la disoccupazione è in aumento e ci sono settori che stanno patendo molto la guerra civile come quello del turismo: si stima che 4 impiegati su 6 nel settore abbiano perso il loro posto di lavoro dall'inizio del conflitto.

(LOUAI BESHARA/AFP/Getty Images)

Torna all'articolo

Cosa è successo finora

Le prime tracce di attività umane risalgono al 10mila avanti Cristo, quando la Siria era un importante area culturale del Neolitico. La regione fu una delle prime a diventare civilizzata tra il tardo Neolitico e l'Età del Bronzo. La posizione intermedia tra Mesopotamia, Anatolia e Palestina favorì la nascita del regno di Ebla a metà del terzo millennio avanti Cristo. Successivamente la regione fu influenzata dagli egizi e dai babilonesi, poi arrivò la dinastia ellenistica dei Seleucidi e nei principali centri urbani siriani si iniziò a parlare greco. Nel 64 avanti Cristo la regione fu conquistata da Pompeo e passò sotto il dominio dell'Impero romano e in seguito dell'Impero romano d'Oriente. E poi ancora nel VII secolo la Siria passò sotto il controllo degli arabi della dinastia califfale degli Omayyadi, che stabilì la nuova capitale della regione a Damasco. Dopo averne passate diverse, tra crociate e invasioni da parte dei mongoli, nel 1517 la Siria finì sotto il dominio dell'Impero ottomano, che mantenne il controllo sulla regione per oltre quattro secoli, fino a quando con la fine della Prima Guerra Mondiale Inghilterra e Francia occuparono la regione. Il tentativo di formare una monarchia indipendente non funzionò e per 26 anni la Siria fu sottoposta a un "mandato" francese come stabilito dalla Società delle Nazioni per le popolazioni ritenute incapaci di autogovernarsi. Con la fine della Seconda Guerra Mondiale la Francia fu costretta a lasciare il controllo della Siria e permettere un'indipendenza richiesta da molti anni.

(Klaus Wagensonner)

Torna all'articolo

La guerra civile

La Siria non è rimasta estranea ai moti di protesta e alle rivolte della cosiddetta "primavera araba" in corso da tre anni. Le prime manifestazioni contro il regime di Assad sono iniziate nel 2011 nel sud e si sono via via diffuse verso nord, interessando anche Damasco. I manifestanti chiedevano maggiori aperture democratiche, ma le proteste sono state represse con violenza e ci sono stati duri scontri tra polizia e oppositori del regime. La protesta è degenerata nel 2012 in guerra civile e vede contrapposti da una parte le opposizioni riunite nella Coalizione nazionale siriana - ma anche molte fazioni autonome e diverse - e dall'altra il regime siriano, che gode dell'appoggio di paesi vicini come l'Iran e più o meno apertamente della Russia. I ribelli hanno ottenuto aiuti e sostegno, anche in questo caso più o meno indirettamente, da Stati Uniti, Francia, Regno Unito e Turchia, per citarne alcuni.

(AP Photo/Narciso Contreras, File)

Torna all'articolo

Armi chimiche

Secondo gli Stati Uniti e diversi altri paesi occidentali, in almeno un'occasione sono state utilizzate armi chimiche durante gli scontri tra ribelli e forze leali al regime di Assad. Nella stragrande maggioranza delle nazioni del mondo le armi chimiche sono state bandite con la Convenzione di Parigi entrata ufficialmente in vigore nel 1997. La Siria non ha aderito alla convenzione e si ritiene abbia grandi quantità di gas nervini a disposizione, soprattutto gas sarin: è molto tossico e a contatto con la pelle, oppure se inalato, causa violenti conati di vomito, fuoriuscita di feci e urina e spasmi muscolari, l'esposizione al gas può portare alla morte per soffocamento in pochi minuti. Ci sono indizi molto concreti che fanno supporre che gas nervini siano stati usati in un attacco contro i ribelli a est di Damasco lo scorso 21 agosto. Gli Stati Uniti dicono di esserne certi e stando alle ultime minacciose dichiarazioni del Segretario di stato, John Kerry, si stanno preparando per un intervento armato contro il regime di Assad. Probabilmente un'incursione di avvertimento, che non porti comunque direttamente al rovesciamento del regime.

Torna all'articolo

Via, pini e Argentina

Secondo la Bibbia, San Paolo si convertì al cristianesimo quando fu abbagliato da una luce procedendo verso Damasco. Da qui il modo di dire che conosciamo, sulla via di Damasco. Il pino di Aleppo deve il suo nome alla omonima città della Siria: è una pianta nativa della zona mediterranea diffusa lungo le aree costiere di molti paesi dal Montenegro alla Spagna al Marocco e alla Libia ed è perlopiù coltivato come specie ornamentale. Si stima che circa 1,3 milioni di argentini abbia origini siriane o libanesi: sono i figli degli immigrati che attraversarono l'Atlantico durante il XIX secolo. I genitori dell'ex presidente argentino Carlos Menem erano originari di Yabrud, in Siria.

(Robert Wallace)

Torna all'articolo