John Venn fu il matematico e studioso di statistica inglese, vissuto tra il diciannovesimo e il ventesimo secolo, noto principalmente per aver introdotto stabilmente i diagrammi tondeggianti nella didattica matematica nella teoria degli insiemi: fu anche logico e filosofo, e nacque 180 anni fa a Kingston Upon Hull, nello Yorkshire. I diagrammi tondeggianti che presero il suo nome – e che siamo abituati a conoscere come cerchi o ellissi, ma possono essere curve chiuse diverse – sono utilizzati dagli studenti di tutto il mondo fin dalle scuole elementari: vengono chiamati appunto “diagrammi di Venn”, e sono un elemento centrale degli studi di statistica, logica, informatica e altri campi scientifici. Benché l’associazione di tali diagrammi con gli insiemi sia comunemente ritenuta immediata e intuitiva, essa deriva invece da una scelta grafica e logica precisa.
Il nome che John Venn usò allora per i diagrammi descriventi gli insiemi fu “circoli di Eulero”, come venivano indicati in riferimento al matematico svizzero vissuto nel secolo precedente: successivamente, proprio per la sua opera, presero il nome di “diagrammi di Venn”.
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