La NASA ha pubblicato la prima fotografia di Mercurio realizzata in orbita intorno al pianeta. L’immagine è stata scattata ieri alle 11.20 del mattino, ora italiana, dalla sonda MESSENGER, che nelle seguenti sei ore ha scatto altre 363 fotografie della superficie di Mercurio, inviando poi i dati verso la Terra. Le informazioni raccolte saranno utilizzate dai ricercatori per comprendere meglio le caratteristiche di Mercurio, il primo pianeta del sistema solare in ordine di distanza dal Sole e il più piccolo per dimensione. Attualmente il pianeta si trova a circa 107,2 milioni di chilometri dalla Terra.
Il cratere in alto nell’immagine, quello più evidente, è Debussy e ha un diametro di 85 chilometri. Il cratere più piccolo che si trova a ovest di Debussy e risulta più scuro è Matabei, con un diametro di 24 chilometri. La parte inferiore dell’immagine mostra la parte del pianeta verso il polo sud e comprende un’area di Mercurio fino a ora non fotografata.
Nei prossimi tre giorni, la MESSENGER raccoglierà complessivamente 1185 immagini del pianeta. A partire dal 4 aprile inizierà la fase annuale della missione, che consentirà di realizzare numerose osservazioni orbitali di Mercurio e che porterà alla raccolta di 75mila fotografie.
MESSENGER, acronimo di Mercury Surface, Space, Environment, Geochemistry and Ranging, è la prima sonda a orbitare intorno a Mercurio. È stata lanciata il 3 agosto del 2004 e ha una massa di 1093 chilogrammi.
Continua sul Post