L’oceano in streaming

La storia – e i video, soprattutto – della nave americana che da otto anni studia i fondali oceanici sconosciuti, tra vegetazioni e animali straordinari

Jeremy Weirich, operations officer for National Oceanic and Atmospheric Administration's (NOAA) new high-tech science ship Okeanos Explorer, seen in front of the boat, Nov. 17, 2008. An undersea volcano was discovered off Washington's coast during a trial run of the first-of-its-kind vessel. Collecting ocean images is one part of the ship's mission. Despite ongoing research, NOAA scientists say close to 95 percent of the ocean remains unexplored. That means a world of underwater volcanoes, deep-dwelling organisms and shipwrecks hasn't been seen by humans. Okeanos Explorer is the first U.S. government ship devoted solely to exploring the ocean for scientific discovery. A satellite dish on board will transmit real-time images over the Internet to viewers in classrooms, museums and homes. (AP Photo/The Seattle Times, Greg Gilbert) ** OUTS: SEATTLE OUT, USA TODAY OUT, MAGAZINES OUT, SALES OUT. MANDATORY CREDIT TO GREG GILBERT/THE SEATTLE TIMES **

Il NOAA Okeanos Explorer è un progetto avviato dagli Stati Uniti nel 2008 per studiare e analizzare i fondali oceanici. La ragione è semplice: il 95 per cento dei fondali marini è ancora oggi sconosciuto e gli scienziati e i ricercatori che vogliono studiarlo non hanno abbastanza materiale a disposizione. Il governo degli Stati Uniti ha messo a disposizione del NOAA – l’ente responsabile del progetto, che tiene sotto controllo l’interazione tra oceano e clima e ne informa i cittadini – una nave che è diventata un osservatorio itinerante del mare.

Da otto anni la “America’s Ship for Ocean Exploration” studia fondali oceanici sconosciuti con due obiettivi fondamentali: da una parte migliorare le carte nautiche, ampliandole e rendendole più complete, e dall’altra scoprire nuove specie e proteggere gli ecosistemi più delicati. Numerosi scienziati lavorano a questo progetto ma pochi si trovano a bordo: la nave è infatti dotata di due rover, cioè due robot automatici in grado di scendere fino a 4.000 metri in profondità, e grazie a un impianto di connessioni internet satellitari i video e le immagini sono trasmesse a terra e accessibili in diretta.

Il progetto è costituito da una serie di spedizioni, ognuna delle quali prevede l’analisi e lo studio di zone differenti e la collaborazione con biologi marini del posto. Dopo una serie di viaggi di prova la prima spedizione è stata portata a termine nel 2010: prevedeva l’analisi delle acque indonesiane. Nel 2011 sono state invece analizzate le acque caraibiche e i fondali nei pressi delle isole Galàpagos. Dal 2012 al 2014 la nave si è spostata dal Golfo del Messico fino all’Atlantico Settentrionale, mantenendosi a pochi chilometri dalle coste degli Stati UnitI. Nel 2015 è invece iniziata la spedizione nei fondali di Porto Rico.

Dal sito della NOAA Okeanos Explorer è possibile accedere ai video più belli delle esplorazioni o addirittura seguire in diretta le manovre dei robot nei fondali oceanici.

I fondali indonesiani, dalla spedizione del 2010