Il 2 febbraio 1922 venne pubblicato a Parigi l’Ulisse, uno dei romanzi più importanti del Novecento e capolavoro del modernismo, scritto dall’irlandese James Joyce tra il 1914 e il 1921. Dal marzo 1919 al dicembre 1920 l’Ulisse uscì a puntate sulla rivista letteraria americana The Little Review, dedicata all’arte e alla letteratura sperimentale internazionale. Alcuni episodi vennero accusati di oscenità e indecenza, tanto che il romanzo fu bandito in Regno Unito fino agli anni Trenta e nel 1921 fu vietato anche negli Stati Uniti, finché nel 1933 un tribunale stabilì che il libro non era pornografico né osceno. La prima edizione venne stampata a Parigi da Sylvia Beach, la fondatrice della leggendaria libreria Shakespeare and Company, uno dei principali centri della vita culturale parigina degli anni Venti, frequentato da artisti e romanzieri come Ernest Hemingway e Francis Scott Fitzgerald. In Italia fu pubblicato per la prima volta nel 1960 da Mondadori nella collana della Medusa, diretta da Elio Vittorini.
Il libro è ambientato a Dublino, in Irlanda, e racconta le vicende e il girovagare nella città di Leopold Bloom – una sorta di eroe moderno – in un’unica giornata, il 16 giugno del 1904. In quella data Joyce conobbe Nora Barnacle, che poi divenne sua moglie. In seguito il 16 giugno è stato ribattezzato Bloomsday dai fan di Joyce e dell’Ulisse: dal 1950 vengono organizzate ogni anno mostre e letture pubbliche del romanzo.
L’Ulisse è diviso in 18 capitoli: ognuno è scritto con una tecnica narrativa diversa e corrisponde a un canto dell’Odissea, con cui stabilisce parallelismi nei personaggi, nei temi e negli episodi. L’argomento e lo stile del romanzo sono estremamente innovativi: la prosa è sperimentale, ricca di parodie, allusioni, giochi di parole. Inoltre Joyce usa magistralmente la tecnica dello stream of conciousness, che rappresenta il flusso di coscienza del personaggio: i pensieri non vengono organizzati in modo chiaro e secondo le regole grammaticali ma sono spessi sconnessi, sgrammaticati, si interrompono improvvisamente o originano altri pensieri senza soluzione di continuità. Nel 1998 la casa editrice americana Modern Library mise l’Ulisse al primo posto della classifica dei cento migliori romanzi in lingua inglese del ventesimo secolo.
